La cathédrale Notre-Dame est située sur l'île de la Cité, dans la Seine à Paris. C'est la plus grandiose et fascinante des grandes églises de Paris. Son architecture gothique médiévale occidentale, rigoureuse, parfaite et symétrique, en fait un chef-d'œuvre exceptionnel, ainsi qu'un symbole de la civilisation française.
Bâtie sur les ruines d'un temple romain, sa construction fut décidée en 1163 par Maurice de Sully, archevêque de Paris nommé en 1159, qui souhaitait offrir une cathédrale majestueuse à la capitale. Le chantier débuta par le chœur, puis la nef et les bas-côtés. La façade ouest fut achevée en 1200, et la flèche arrière en 1245. Les façades nord et sud du transept furent terminées respectivement cinq et huit ans plus tard. Sous la direction des architectes Jean de Chelles et Pierre de Montreuil, et grâce au travail ininterrompu de générations d'artisans (tailleurs de pierre, charpentiers, forgerons, sculpteurs, verriers), l'édifice fut entièrement terminé en 1345, devenant l'une des églises les plus célèbres du Moyen Âge. La longueur de Notre-Dame est de 130 mètres, la hauteur des tours de 69 mètres et celle de la flèche de 90 mètres.
Notre-Dame est intimement liée à l'histoire de France. En 1239, le roi Saint-Louis y déposa des reliques acquises à Constantinople. En 1302, Philippe le Bel y tint les premiers États généraux. Elle accueillit ensuite de nombreuses cérémonies : sacres, mariages, baptêmes, funérailles, etc. Par exemple, le sacre du jeune roi d'Angleterre Henri VI en 1430, la réhabilitation de Jeanne d'Arc en 1455, le mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Navarre en 1572, ou encore les funérailles du duc d'Orléans en 1687. En 1708, Louis XIV modifia l'autel selon le vœu de son père pour honorer la Vierge. Pendant la Révolution française, l'église fut transformée en Temple de la Raison et faillit être détruite. Fermée de 1795 à 1801, elle redevint un lieu sacré en 1802. Napoléon y fut couronné empereur par le pape Pie VII en 1804 (voir Le Sacre de Napoléon au Louvre). En 1811, l'empereur d'Autriche y reçut le baptême. Victor Hugo publia Notre-Dame de Paris, roman historique centré sur l'édifice, en 1831. De vastes travaux de restauration dirigés par l'architecte Viollet-le-Duc eurent lieu de 1844 à 1864. Le 16 août 1944, une cérémonie commémora la libération de Paris. Le 12 novembre 1970, les obsèques nationales du général de Gaulle y furent célébrées. Le 31 mai 1980, le pape Paul VI y présida une veillée de prière exceptionnelle.
Identité de Notre-Dame de Paris :
Chef-d'œuvre représentatif de l'architecture gothique occidentale.
Construction commencée en 1163, achevée après 200 ans.
Dimensions : Longueur 130 m, Largeur 40 m, Hauteur 69 m.
Extérieur : Statues, reliefs, arcs-boutants, gargouilles, clochers, etc.
Intérieur : Piliers, vitraux roses, autels latéraux, statues, voûtes, etc.
