Paris est une métropole ouverte et intégratrice, capitale des arts et des fleurs, ainsi que le cœur humaniste de l'Europe. Son esthétique urbaine, son art de vivre raffiné et son atmosphère de liberté possèdent un charme irrésistible. Dire que Paris appartient seulement à la France serait trop restrictif (bien qu'elle en soit la capitale et le centre politique et économique) ; elle devrait plutôt appartenir aux amateurs d'art et de liberté du monde entier. En tant que cité des arts, Paris attire artistes (peintres, sculpteurs, musiciens, dramaturges, danseurs), poètes, écrivains et littérateurs du monde entier. Elle reste un creuset pour les créations artistiques et littéraires, un havre pour les esprits libres et romantiques, un sanctuaire de liberté pour les exilés politiques et penseurs, un paradis pour les consommateurs, le centre mondial des produits de luxe, ainsi que le lieu d'émission des courants artistiques et des tendances vestimentaires.
Depuis la Renaissance, Paris est la capitale française et le cœur du pouvoir et de l'économie. Depuis le XVIIe siècle et Louis XIV, le « Roi-Soleil », elle est devenue le centre politique de l'Europe. Le style de vie luxueux français a servi de modèle aux aristocrates européens, tandis que les courants intellectuels parisiens ont influencé l'évolution civilisationnelle mondiale, faisant de Paris une métropole où s'accumulent les richesses humaines.
Il est évident que les zones de rencontre entre humanisme et art à Paris se renouvellent avec les changements historiques. Au milieu du XIXe siècle, le quartier de Montmartre, autour du Moulin Rouge, voit passer le « Moulin de la Galette » de Renoir, les « Demoiselles du Moulin Rouge » de Toulouse-Lautrec, ou encore Van Gogh qui y a vécu. Au début du XXe siècle, Utrillo peint ses « Vues de Montmartre ». Même Picasso, l'un des plus célèbres peintres mondiaux, a séjourné dans le village artistique du « Bateau-Lavoir » à Montmartre.
Après la Première Guerre mondiale au XXe siècle, le centre d'attraction humaine et artistique parisien s'est déplacé de Montmartre vers Montparnasse. Aujourd'hui, évoquer l'art moderne fait penser à l'« École de Paris », avec des figures célèbres comme Chagall, Soutine, Modigliani et le Japonais Fujita. Les sculpteurs Bourdelle et Zadkine y ont également vécu et créé. L'« École de Paris » est aussi appelée « École de Montmartre » car ces artistes résidaient principalement à Montparnasse et fréquentaient assidûment le célèbre « Café de la Rotonde ». Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, Montparnasse est resté ce foyer culturel. Des dirigeants révolutionnaires russes tels que Trotsky et Lénine y figuraient, l'atelier de Giacometti se trouvait non loin, et les groupes d'avant-garde parisiens, dont les surréalistes, utilisaient la « Rotonde » comme espace de convergence pour les nouvelles idées, diffusant ainsi lumière et étincelles de la civilisation.
Après la Seconde Guerre mondiale, réveillés d'un effondrement cataclysmique, les hommes ont remis en question l'existence même et sa nature. À Paris, l'existentialisme porté par Sartre et Beauvoir s'est largement répandu, proposant de nouvelles perspectives sur la vie et l'être. La guerre a profondément changé la situation politico-économique de la France : la nouvelle puissance américaine de l'Atlantique a remplacé l'Europe vieillissante, et le statut de l'art moderne new-yorkais a supplanté celui de Paris. Les conditions et espaces culturels parisiens ont été profondément transformés. Le paysage humain de Montparnasse a perdu son éclat, tandis que le nouveau Quartier Latin, Saint-Germain-des-Prés, émettait une nouvelle lumière intellectuelle. De nouvelles galeries se sont concentrées autour de l'École des Beaux-Arts à Saint-Germain-des-Prés. Nombreuses librairies, restaurants, bars et cafés ont vu le jour, devenant le lieu de rassemblement et de débat animé pour la classe moyenne, les écrivains, les chanteurs, les artistes bohèmes, les porteurs de nouvelles idées et les amateurs d'art, constituant le cœur de la vie nocturne et des nouvelles tendances parisiennes. Dans cet environnement culturel, restaurants, bars et cafés étaient bondés. La convergence des nouvelles idées se faisait dans les cafés Les Deux Magots et Café de Flore, centrés sur l'église Saint-Germain-des-Prés, où les débats de Sartre et Beauvoir ont popularisé l'existentialisme. Saint-Germain-des-Prés est devenu depuis la Seconde Guerre mondiale le principal foyer culturel parisien, inoubliable et aujourd'hui étape incontournable du tourisme humaniste.
