Quel est le sport préféré des Français ? Devinez : bien sûr, le football, le rugby, le handball, le basketball et le tennis sont les plus populaires. Sans oublier l'athlétisme, la natation, l'aviron, l'escrime, le judo, le taekwondo, etc. Le cyclisme est également un sport pratiqué par tous. Ainsi, chaque été, la grande compétition qui fait frémir les foules est le Tour de France. C'est la course cycliste la plus célèbre et la plus importante au monde, organisée sur le territoire français, où s'affrontent chaque année des coureurs du monde entier dans une concurrence acharnée.
Le Tour 2004 a débuté le 1er juillet à Strasbourg, dans l'est de la France. Le parcours se divise en vingt étapes pour un total de plusieurs milliers de kilomètres. Les participants doivent parcourir environ 200 km en moins de six heures par jour. Le trajet traverse le nord de la France, passe par la Belgique, descend vers la Normandie, le Bourbonnais et le Massif central, puis traverse les Alpes jusqu'au centre de la France. L'étape finale, la plus éclatante, se termine sur les Champs-Élysées à Paris.
Pendant les vacances d'été, chaque étape du Tour devient une ressource touristique majeure. Qu'il s'agisse de villes, de campagnes, de côtes ou de montagnes, le passage des coureurs attire des foules enthousiastes qui acclament et encouragent les athlètes. Chaque jour, les médias consacrent des pages entières aux péripéties de chaque étape, tandis que la télévision diffuse des reportages en direct depuis la terre et les airs. À chaque étape, le vainqueur revêt le maillot jaune, monte sur le podium et reçoit des fleurs et des baisers de jeunes femmes, ce qui suscite l'envie. C'est le « maillot jaune » tant rêvé par les coureurs du Tour.
Cette année (dimanche 23 juillet), comme les années précédentes, il s'agit de la dernière étape (seulement 154 km). Paris redevient le point focal des médias sportifs mondiaux et des amateurs de cyclisme, constituant ainsi une promotion touristique gratuite et efficace pour la capitale. Dès l'aube, les Champs-Élysées, la place de la Concorde et les abords du Louvre ont été fermés par des barrières. De nombreuses personnes venues du monde entier ont pris position dès le matin pour admirer leurs coureurs préférés. L'arrivée du peloton était prévue vers 17 heures. L'après-midi, les Champs-Élysées, la place de la Concorde et les abords du Louvre étaient bondés, créant une atmosphère plus spectaculaire encore que celle de la Fête nationale française. La sortie du métro aux Champs-Élysées était saturée. Un écran géant diffusait en direct la course dans la banlieue parisienne. Sur les Champs-Élysées, l'ambiance était festive, semblable à un carnaval. Les camions publicitaires des principaux sponsors défilaient en ordre, offrant un spectacle divertissant qu'on ne voit pas à la télévision.
La grande avenue, autrefois calme et silencieuse, fut réveillée par les klaxons du véhicule de tête de la course. Une escouade de police à moto ouvrait la marche, suivie par les coureurs qui passaient à toute vitesse. Après quatre ou cinq heures d'attente patiente, le peloton ne mit que quelques secondes à filer devant les yeux des spectateurs. Il est difficile d'imaginer la patience nécessaire pour être aussi passionné par le sport. Heureusement, les coureurs ont effectué huit tours complets autour des Champs-Élysées, de la place de la Concorde et du Louvre, permettant au public d'apprécier pleinement le spectacle. Les applaudissements, les cris de encouragement et les drapeaux agités témoignaient d'une folie collective, faisant de cet événement le plus grand divertissement collectif des vacances.
Après les sept victoires consécutives de Lance Armstrong, les médias français espéraient voir un coureur français triompher. Cependant, cette année, c'est encore un Américain, Floyd Landis (ancien coéquipier d'Armstrong), qui a remporté la victoire, surprise pour beaucoup. Caché dans l'ombre des sept titres précédents, il a brillé de tout son éclat. Jusqu'à la fin, la lutte pour la victoire restait indécise, mais Landis s'est imposé lors des deux dernières étapes. La cérémonie de remise des prix a eu lieu sur les Champs-Élysées, avec la majestueuse arche de Triomphe en arrière-plan. Cette organisation n'était pas surprenante. Bien que ce soit un Américain qui ait gagné le Tour, le véritable gagnant est Paris, car cela attire davantage de touristes américains.
Un autre aspect remarquable est la couverture médiatique asiatique, qui a accordé une attention particulière à cette course en direct. Notamment, la Chine, pays roi du cyclisme mondial, a assuré une couverture complète pour la première fois, espérant voir prochainement des coureurs asiatiques participer à cet événement prestigieux, ce qui pourrait lancer une nouvelle vague pour le cyclisme en Asie.
