Le samedi 24 juin, la Gay Pride annuelle de Paris a connu cette année (1996) une ampleur exceptionnelle avec plus de 600 000 participants. Ce défilé, tel un carnaval, a attiré des milliers de Parisins le long du parcours, émerveillés par les costumes et chars aux couleurs vives, mêlant sensualité et liesse.
Des groupes venus du monde entier ont participé à cette fête : Europe de l'Est, Amérique du Sud, Asie du Sud-Est (Singapour, Thaïlande, Vietnam), pays arabes d'Afrique du Nord et Afrique. En raison de la mondialisation, toutes les couleurs étaient représentées.
L'homosexualité semble exister depuis toujours, partout sur Terre. Dans certains pays conservateurs, elle est encore considérée comme une maladie mentale ou une perversion ; ses membres vivent dans la clandestinité, risquant la condamnation sociale, la prison, voire la peine de mort. Au XXIe siècle, certains pays occidentaux avancés (Pays-Bas, Belgique, Espagne, pays nordiques) ont adopté des lois protégeant ces droits originaux, respectant la liberté individuelle, le mariage homosexuel et l'adoption.
Cette année, la Gay Pride s'est tenue pour la première fois en Europe de l'Est, à Varsovie (Pologne) et à Moscou (Russie). Libérés par la démocratisation, les homosexuels ont osé sortir de l'ombre pour défier la morale traditionnelle, subissant toutefois les attaques de l'extrême droite et des groupes religieux. Ils ont fait au moins un pas vers la lumière.
À Paris, le défilé, particulièrement massif, s'est étendu du Montparnasse à la place de la Bastille. Invitant les groupes internationaux dans cette ville libre et romantique, il se distinguait des années précédentes par sa forte dimension politique. Le slogan était « Égalité des droits en 2007 », anticipant l'élection présidentielle française de l'année suivante. Les groupes réclamaient des droits politiques (mariage, adoption), des avantages sociaux (traitement du sida, protection sociale) ou dénonçaient les discriminations des partis de droite ou extrême droite, ainsi que les oppressions contre les homosexules du tiers-monde. Des personnalités politiques y ont participé, comme le maire de Paris Bertrand Delanoë, la présidente du Parti socialiste Françoise Hollande et l'ancien ministre de la Culture Jacques Lang, illustrant l'ouverture du PS sur ces questions.
Le défilé, vêtu de costumes sensuels et poétiques, avançait avec des chars aux effets sonores et lumineux, accompagnant les groupes costumés qui dansaient sur une musique joyeuse. L'ambiance, sexy, provocante et vivace, mêlait humour, satire, comédie et tragédie, proclamant leurs droits et libertés dans une atmosphère paradisiaque, pour s'achever sur les rythmes rock de la place de la Bastille. (Le nom complet de ce défilé est Lesbian gay bisexual et transgender Pride Parade.)
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