L’exposition commémorative « Picasso – Dora Maar », tenue du 15 février au 22 mai 2006 au Musée Picasso, rendait hommage à la cinquième muse rose de Picasso, « Dora » (décédée en 2005), membre du groupe surréaliste, photographe et modèle du peintre, tout en explorant les dialogues artistiques entre eux. Elle examinait également les œuvres majeures créées par Picasso entre 1937 et 1945 (période de la Seconde Guerre mondiale) à travers la photographie de Dora et ses archives personnelles ; l’œuvre la plus importante de cette période est incontestablement « Guernica » (1937).
La chronologie raconte qu’en 1935, après la naissance de leur fille Maya avec Marie-Thérèse, la relation entre Picasso et Marie prit fin. En 1936, lors de ses interactions avec le groupe surréaliste, Picasso rencontra sa cinquième compagne, Dora, dont la jeunesse lui rappela les femmes espagnoles. Parallèlement, le sang versé dans la tragédie de la guerre civile espagnole réveilla une expression latente chez Picasso, aboutissant à la création mondialement célèbre de « Guernica » (1937). Dans cette période d’épanouissement amoureux, Picasso exprima pleinement des portraits sensibles et chaleureux de « maîtresse », « amante » et « fille aimée », tels que « Marie-Thérèse coiffée » (1937), « Portrait de Dora » (1937) et « Portrait de Maya tenant une poupée » (1937). Il entama également la série des « Femmes assises » (1937-1944), aux corps tordus et déformés, à la fois repoussants et fascinants, présageant peut-être les tragédies humaines à venir.
À l’approche orageuse de la Seconde Guerre mondiale, l’esprit sensible de l’artiste reflétait la violence brutale à travers des œuvres comme « Le Chat mangeant l’oiseau » (1939) ou « La Fermière qui pleure » (1938). En 1939, le Museum of Modern Art de New York organisa une grande rétrospective Picasso ; peu après le déclenchement de la guerre, Picasso adhéra au Parti communiste français pour des raisons humanistes. En 1945, introduit par le poète Max Jacob, il rencontra sa sixième compagne, Françoise Gilot. Picasso dit romantiquement : « Vous êtes la seule femme que je n’aie pas encore rencontrée, vous êtes ma fenêtre. » Ainsi, en 1946, Picasso et Gilot quittèrent Paris pour s’installer sur la Côte d’Azur, mettant fin à leur histoire avec Dora, tandis que la Seconde Guerre mondiale prenait fin.
