La « Rétrospective Dan Flavin » (Dan Flavin Retrospctive), présentée du 9 juin au 8 octobre 2006 à la Musée de l'Orangerie, permet d'embrasser d'un coup d'œil la création artistique novatrice de Flavin tout au long de sa vie. Des « Icon Series » (Série Icone) de 1961 aux majestueuses « Tall-Tower Monuments » (Monuments Tour-Haute) de 1964 à 1982, il pénètre dans un monde poétique et imaginaire à travers des halos lumineux (couleurs) séduisants, des formes architecturales et mathématiques, ainsi que des espaces extraordinaires entre le matériel et l'immatériel.
Dan Flavin (1933-1996) est l'un des artistes les plus représentatifs de l'art minimal américain. Après avoir obtenu son diplôme en histoire de l'art à l'Université Columbia à New York en 1959, il commence sa pratique artistique, influencée au début par l'expressionnisme abstrait et le pop art. En 1961, il réalise sa première œuvre lumineuse, ajoutant des séries d'ampoules ou de tubes fluorescents autour de tableaux monochromes. L'année suivante, sa série « Icon » (Icone) caractéristique se compose d'un tube fluorescent disposé autour d'une plaque blanche laiteuse. À partir de 1964 seulement, il utilise exclusivement des tubes néon industriels pour construire ses œuvres selon l'espace, car l'halo lumineux de ces tubes révèle une idéalisation sculpturale et possède une expressivité remarquable. Grâce aux tubes fluorescents, il comprend que cet halo infini résout les problèmes de forme, offrant une organisation spatiale environnementale qui commence par la lumière. L'artiste déclare : « J'ai réussi à canaliser toutes les angoisses du travail artistique ; ma tâche est accomplie, c'est maintenant aux électriciens ou ingénieurs de jouer... ». Ces tubes industriels, mesurant de 60 à 250 cm, sont parfois présentés seuls selon l'état de l'espace, comme en 1963 avec « Homage to Jones », un néon rose placé dans un coin de mur. Puis ils sont combinés en diverses tailles, notamment dans la célèbre série « Tall-Tower Monuments » (Monuments Tour-Haute) de 1964 à 1982. Les œuvres reposent sur une logique mathématique et des formes géométriques simples, car les tubes ne sont pas seulement matériels, mais aussi forme, lumière et couleur. Bien sûr, les matériaux pris en compte ne se limitent pas à la lumière, mais incluent la construction spatiale globale. En 1966, Flavin écrit : « Je sais que l'espace d'exposition peut être détruit ; grâce à l'illusion de la construction, les halos peints en néon seront manipulés à ma guise », ajoutant : « Je sais que je peux révéler l'espace réel par une combinaison minutieuse de tubes ». Dans l'œuvre « Alternating Pink and Yellow_to Joseph Halmy », il abandonne complètement les supports, diffusant un halo blanc et doré séduisant qui intègre l'environnement, rapprochant son art d'un monde immatériel existant dans un espace imaginaire poétique, formant ainsi un art environnemental. L'artiste affirme : « Sans matière tactile, contempler la lumière suffit à fasciner. »
