« Yves Klein : Corps, Couleur, Immateriel » (Yves Klein : Corps, Couleur, Immateriel) a été exposé du 5 octobre 2006 au 5 février 2007 dans la grande salle d'exposition du sixième étage du Centre Pompidou à Paris. Il s'agissait de l'une des expositions les plus remarquables et spectaculaires du second semestre 2006 au Centre Pompidou, aux côtés de celle consacrée à Rosenberg.
Klein (1928-1962) était l'un des artistes les plus avant-gardistes et mystérieux du mouvement Nouveau Réalisme en France dans les années 1960. À partir des années 1950, il explore la peinture monochrome ; deux ans plus tard, le bleu profond devient le cœur de son travail, qu'il nomme IKB (International Klein Blue), étendant ainsi à l'infini ce monde mystérieux de couleur bleue matérialisée. L'artiste écrivait : « Je suis pleinement conscient de la couleur et je la considère comme émotion et espace, ce qui me rend libre et sans entraves ». Bientôt, Klein se tourne vers un monde utopique pour explorer le « vide » et l'« immatériel ». En 1958, il présente pour la première fois au public, à la galerie Iris Clert, une exposition intitulée « Le Vide ». Deux mille personnes ont assisté au vernissage devant une galerie vide, marquant l'émergence d'une nouvelle synthèse conceptuelle de la réalité contemporaine. Plus avant-gardiste encore, le 9 mars 1960, lors de la création des « Anthropométries » à la Galerie Colette Allendy à Paris, il utilise des modèles nues comme pinceaux vivants. Sous la direction de Pierre Henry, sur sa « Symphonie monotone », ces femmes enduites d'une épaisse couche de bleu profond pressaient leur corps contre de grandes toiles blanches, dans une performance artistique. Les éléments picturaux y persistent, mais ne dominent plus. Le geste artisanal est réduit, et la notion même de peinture se distancie, car Klein, vêtu d'un costume, d'une cravate papillon et de gants blancs, ne touche aucune peinture. Dans cet espace pluridimensionnel, l'action performative égalise peinture, concert et théâtre, renouvelant radicalement les arts plastiques et atteignant son apogée avec ce que l'on appellera à la fin des années 1960 l'« art conceptuel », l'« art corporel » ou l'« art body ».
En février 1960, Klein expose en exposition personnelle au Musée des Arts Décoratifs à Paris, présentant pour la première fois ses « Monogold » (feuilles d'or collées sur toile), ainsi que ses projets architecturaux aériens et ses « Cosmogonies » utilisant des éléments naturels comme le vent, la pluie et la foudre. Il participe également à des expositions collectives des Nouveaux Réalistes à Paris et Milan. L'année suivante, il crée « Sculptures de feu » au Gaz de France en utilisant du gaz, puis expérimente les « Peintures de feu » grâce à un chalumeau et des tests anthropométriques. En 1962, il reproduit une statue d'Arman, la recouvre de cuivre peint en bleu profond et l'expose sur un panneau doré sous le titre « La Fin de la Peinture ». Pour Klein, l'artiste est entièrement libre ; vivre dans cet état, c'est être la couleur elle-même, l'atmosphère ou l'acte, sans se soucier du support matériel ni des processus traditionnels, évitant ainsi les œuvres dispersées et changeantes. Klein insistait : « Je suis un peintre, on dit que je suis un peintre, et je me considère moi-même comme tel, car je ne peins pas, ou du moins pas dans l'apparence, mais je fais exister ma présence comme le ferait un peintre avec son œuvre, car c'est là la méthode la plus noble de notre époque ».
Le cœur de l'art de Klein réside dans l'exploration du corps, de la couleur et de l'immatériel, suivant deux axes : d'une part, une spéculation purement intellectuelle posant les bases d'un art conceptuel teinté de mysticisme, affirmant la sensibilité de la zone immatérielle ; d'autre part, l'appropriation de ces éléments par le corps humain et la série des Anthropométries, jusqu'à fusionner feu, vent et pluie dans une cosmogonie universelle.
